【地理位置】海北藏族自治州位于青海省东北部，介于北纬36°44′00″～39°05′18″、东经98°5′00″～102°41′03″之间。东南与大通、互助、湟中、湟源县接壤;西与海西蒙古族藏族自治州的天峻县毗连;南与海南藏族自治州的共和县隔青海湖相望;北与甘肃省的天祝、山丹、民乐、肃南县为邻。全州东西长413.45公里，南北宽261.41公里。土地总面积34068.44平方公里，占全省土地总面积的4.71%。

　　【历史沿革】海北州历史悠久，多处发现的卡约文化、辛店文化遗址证明，早在3000多年前，这里就有人类活动。在西汉时期，今海北州为西羌故地。汉平帝元始四年(公元4年)，王莽在今海晏县设置西海郡。两汉时，有名的胡羌道和羌中道已经形成，成为丝绸之路的辅道。胡羌道穿越今门源县和今祁连县，东晋法显和尚西行求经，即经此道。隋炀帝西征吐谷浑时，由湟水谷地西行，沿长宁谷西北行，越达坂山，经门源、祁连，穿大斗拔谷(今扁都沟)，到达张掖。羌中道穿越今海晏、刚察县，南朝僧人昙无竭，北魏僧人宋云等，都由此道入西域转往天竺。南北朝和隋朝时，今海北州为鲜卑族、吐谷浑所据。唐代，属吐蕃王朝管辖。宋朝时，为角厮啰地方政权辖区。元代，归宣政院吐蕃等处宣慰司都元帅府管辖。明末，为蒙古族麦力干的游牧地。清雍正二年(1724年)以前，为厄鲁特蒙古各部的游牧地。雍正三年，门源设立大通卫，属西宁府辖治。乾隆九年(1744年)，移大通卫于今大通县城关镇。乾隆二十六年(1761年)改卫为县，门源为大通县属地。民国6年(1917年)，海晏属湟源县和都兰理事辖治。民国18年(1929年)设置门源县。刚察为都兰理事辖区，由青海省辖治。民国26年(1937年)设海晏设治局。刚察为省政府直辖。民国28年(1939年)由门源县析置祁连设治局。民国32年(1943年)海晏设县。

　　1949年9月12日，门源县解放。11月下旬，海北州全境获得解放。1950年10月30日成立海晏区行政委员会，隶属湟源县。1953年11月23日成立祁连县人民政府。1952年7月24日成立中共刚察区工作委员会。1953年12月3日成立刚察县人民政府，隶属省人民政府。1953年12月31日成立海北藏族自治区，辖门源、海晏、祁连、刚察4县。1955年5月20日改自治区为自治州至今。州府驻地原在门源县浩门镇，1993年7月经国务院批准搬迁至海晏县西海镇(原国营221厂)，海拔3100米，距西宁104公里。

　　【地形地貌】祁连山系地处中国地势第三台阶，位于青藏高原东北部，黄土高原西缘。海北州地处祁连山中部地带，最高海拔5287米，最低海拔2180米，海拔超过3000米的面积占全州总面积的85%以上。从地貌成因看，有构造地貌、流水地貌，风成地貌和冰川地貌;从地貌形态看，有川谷、盆地、丘陵、低山、中山和高山。根据海北地势特点全州分为三个地貌区：1.祁连山高原地貌区，包括祁连县全部和刚察、海晏县大通山分水岭以北广大地区，面积16965.86平方公里，占海北州土地总面积的49.8%。该地貌区呈“四山夹四盆”的形势，走廊南山与托勒山之间，形成黑河、八宝河断陷盆地，黑河、八宝河流贯其中;托勒山和托勒南山、大通山之间形成托勒断陷盆地和默勒凹陷盆地，托勒河、默勒河 (即大通河)流贯其中。2.青海湖北部滨湖地貌区，是我国著名青海湖内陆盆地的一部分，包括海晏、刚察县大通山分水岭以南、青海湖以北及湟水上游谷地，面积9937.26平方公里，占海北州土地总面积的29.17%，该区北高南低，北部为高山区，中部为低山丘陵地，南部为湖滨平原及湟水谷地，区内布哈河、吉尔孟河、乌哈阿兰河、沙柳河、哈尔盖河、甘子河是青海湖湖水的重要补给来源。3.浩门河河谷地貌区，包括门源县全部，面积7165.32平方公里，占海北州土地总面积的21.03%。西北部为景阳岭，北部为冷龙岭，南部为达板山，两条山脉之间，为第四纪分布广泛而沉积的中新生代断陷盆地，西北低山五陵广布，东部为深山峡谷区，浩门河水由西北向东南流贯其中。州内地貌特点是地势高，骨架明显，类型多样，整个高原浩翰无垠，气势雄伟磅礴。

　　【主要山脉】海北州地处祁连山区腹地，祁连山系的走廊南山(往东南向延伸称冷龙岭)、托勒山、托勒南山、大通山(往东南向延伸称达坂山)等由西北走向东南，峰峦起伏，巍峨绵延，构成海北高原的主要骨架，地势西高东低，大部分山峰海拔都在4000米左右，最高点位于托勒南山五个山东沟脑主峰，海拔5287米，最低点位于祁连黑河下游大子龙沟口南，海拔2180米，相对高差3100米。1.走廊南山，境内海拔在4000～4767米，山体由奥陶系中统中基性火山岩、千枚岩、绿色硬砂岩、结晶砂岩、紫红色砂砾岩和夹煤岩等构成。2.冷龙岭，脊峰一般在海拔4500米左右，主峰岗什卡，海拔5254.5米，山体由花岗岩及花岗斑岩、大理岩构成。3.托勒山，平均海拔在4500米以上，最高峰海拔5159米，山体由火山岩、千枚岩、绿色硬砂岩、砂砾岩构成，海拔4800米以上的山峰，发育现代冰川。4.托勒南山，一般海拔高度4000米，最高点五个山东沟西岔山峰，海拔5287米，属中祁连隆起带，山体由结晶灰岩、板岩、砂岩夹石英岩构成，海拔4500米以上多系裸岩，常年积雪，现代冰川广泛发育。5.大通山，最高点桑斯扎峰，海拔4755米 ，山体由古老震旦亚界海相砂质，碎屑岩和碳酸岩构成。6.达坂山，古称大寒山，又名青石岭，平均海拔4000米以上，山体由古老的震旦亚界海相砂质碎屑岩和碳酸岩构成，气候较湿润，现代流水作用较强烈，沟谷纵横，地面切割严重，植被覆盖率约80%。

　　【主要河流】海北州境内4000米以上的高山地带，冰川广布，终年积雪，现代流水作用较强烈，地表径流资源丰富，流量大于0.5秒立方米的河流有61条，其中外流水系河流24条，祁连山内陆水系河流有25条，青海湖内陆水系河流12条。全州总集水面积冰川面积29764.56平方公里，约占全州土地总面积的87%。

　　主要河流有：1.大通河，是海北州最大的外流河，在祁连、刚察县边界称默勒河，在门源县境内称浩门河，系黄河水系——湟水的一级支流。发源于天峻县托勒山的木里山泉(山泉约108处)，以大气降水和冰川消融为主要补给来源，流经祁连、刚察、海晏、门源、互助、天祝、永登等县，至民和享堂注入湟水，总长560公里，流域面积15130平方公里，集水面积11801.29平方公里。2.湟水，属黄河水系一级支流，发源于海晏县境内肯特达坂山南麓，河长78.2公里，集水面积1662.5平方公里。河源高山区称忽图河，麻区寺滩称麻秀河，水文站下游支流称哈勒景河，汇入后称巴燕河，多年平均流量4.48立方米/秒，年径流量0.35立方米。下游东大滩水库1座，库容2200万立方米，该河是海晏盆地和湟水谷地重要水源。3.黑河，在祁连县境内分为两大支流，即托勒河和黑河。分别流入甘肃省酒泉、张掖北部后汇合，统称黑河(甘肃又称甘州河)，入沙漠变潜流形成沙漠中湖泊——居延海。(1)托勒河，甘肃省称北大河。系黑河一级支流，发源于托勒山与托勒南山的横断山脉西侧的纳尕尔当。该河在托勒牧场境内110.8公里，集水面积2728.49平方公里。多年平均流量8.3立方米/秒，年径流量2.68亿立方米。(2)黑河西岔：发源于野牛沟洪水坝的八一冰川，流经祁连县的野牛沟乡、扎麻什乡到狼舌头与八宝河汇合，全长192公里，集水面积5089.4平方公里，多年平均流量22.4立方米/秒，年流量7.089亿立方米。(3)八宝河，系黑河东岔。发源于金羊岭南侧山间沟谷，自东而西流，经峨堡、阿柔、八宝三个乡到狼舌头与黑河汇合，全长108.5公里，集水面积2508平方公里。4.布哈河，发源于天峻县沙果林那穆吉水岭东南麓，全长300公里，为天峻、共和、刚察三县界河，流域面积14442平方公里(刚察境内70.5平方公里)。年均流量25.26立方米/秒，年径流量7.966亿立方米，该河是常年源源不竭的不对称河流，是青海湖最大入湖水源，约占入湖总量的60%。5.吉尔孟河，属布哈河北侧支流，发源于沙欧后公卡西麓，全长94里，流域面积930公里(境内流域面积797平方公里)，平均流量1.653立方米/秒，年径流量0.5123亿立方米。6.乌哈阿兰河，位于刚察县泉吉乡东侧约0.7公里，发源于尔德贡，流入青海湖，全长52公里，流域面积592平方公里，年均流量0.7487立方米/秒，年径流量0.2361亿立方米。7.沙柳河，又称伊克乌兰河，位于刚察县城北侧0.2公里处。发源于大通山西段桑斯扎山南坡，源头为冰冻沼泽区，由瓦彦河、尔爱河汇流而成，流入青海湖，全长95公里。流域面积1366平方公里，平均流量7.53立方米/秒，年径流量2.374亿立方米。8.哈尔盖河，位于刚察县哈尔盖乡以东5公里，发源于台布稀山南麓与海晏县境内的察那河汇流后折转向南，最后流入青海湖。南段是刚察、海晏2县的界河，全长129公里，年均流量398立方米/秒，年径流量1.2551亿立方米。

　　【主要湖泊】青海湖位于海北州境西南部，是我国最大的内陆咸水湖。2008年以来，青海湖流域生态环境综合治理项目启动，在草地治理、植树造林、防风固沙等诸多领域取得了显著成效。2013年枯水期湖面海拔3196米，东西长104公里，南北宽62公里，最大湖深31.4米，面积4337.48平方公里，平均深度21米，比上年增加了46.69平方公里。容积739亿立方米，湖水平均矿化度12.32克/升，含盐量1.25%。布哈河、沙柳河、乌哈阿兰河、哈尔盖河4条大河为湖水重要补给来源，其次是湖底的泉水。

　　【冰川】海北州境内冰川面积达371.71平方公里，冰川储量130.44亿立方米。冰川是河水和农牧业生产用水主要补给来源。祁连山冰川是青海省主要冰川，在托勒山、走廊南山、托勒南山、冷龙岭等主要山体上都有分布。据兰州冰川冻土研究所资料，祁连山系共有冰川面积1334.7平方公里，冰川储量615.49亿立方米，州境内冰川面积占整个祁连山系冰川面积27%，冰川储量占21.20%。由于冰川影响，对高山水分的调节，河流的补给及气候、气温、地温、冻土都产生极大的影响。

　　【气候】海北州气候属高原大陆性气候，其特点：寒冷期长，温凉期短，光照充足，太阳辐射强，干湿季分明，雨热同季，多夜雨和大风。年平均气温 -2.4℃～1.4℃，最高气温33.3℃，最低气温-36.3℃。年平均降水量426.8毫米，最高降水量479.4毫米，最低降水量341.1毫米。年日照时数2517.6～2995.3小时。年均辐射量每平方米5210.2MJ～6568.3MJ。无绝对无霜期。

　　【行政区划】1953年12月31日成立海北藏族自治区。1955年5月20日改自治区为自治州。州府驻地原在门源县浩门镇，1993年7 月 ，经国务院批准搬迁至海晏县西海镇(原国营221厂)，海拔3100米，距西宁104 公里。自治州辖门源回族自治县、海晏县、祁连县、刚察县和青海湖农场。全州有11个镇、19个乡、214个村民委员会(77个牧业村民委员会)、28个社区居委会。

　　门源回族自治县有浩门、东川、泉口、青石嘴4个镇、仙米、珠固、北山、阴田、麻莲、西滩、苏吉滩、皇城蒙古族8个乡、109个村民委员会、8个社区。

　　祁连县有八宝、峨堡、默勒3个镇、阿柔、扎麻什、野牛沟、央隆4个乡、45个村民委员会、5个社区。

　　刚察县有沙柳河、哈尔盖2个镇、伊克乌兰、吉尔孟、泉吉3个乡、31个村民委员会、8个社区。

　　海晏县有西海、三角城2个镇、金滩、青海湖、甘子河、哈勒景蒙古族4个乡、29个村民委员会、7个社区。

　　青海湖农场为州属国营农场。

　　【土地资源】海北州土地总面积3.41万平方公里，土地总面积344.63万公顷。其中湿地26.3万公顷，耕地5.62万公顷，林地52.85万公顷，草地184.11万公顷，建设用地2.1万公顷，交通运输用地0.73万公顷，水域和水利设施用地26.2万公顷，其他46.52万公顷。全州保持5.48万公顷耕地保有量和4.38万公顷基本农田保护面积数量不减、用途不变、质量不降。耕地主要集中在门源河谷地区，其次是祁连黑河河谷地区。

　　【矿产资源】海北州矿产资源丰富，种类齐全。共发现各类矿产地692处，其中大型8处，中型27处，小型67处，矿点275处，矿化点315处，发现各类矿产69种，占全省已发现145种矿产的48%，其中已查明有资源储量的为49种，占全省已查明111种矿产的44.14%。主要金属矿产及石棉集中分布于祁连、门源两县，煤炭主要分布在刚察、祁连和门源县。海晏矿产资源较少，且以建材非金属矿为主。全州探明煤炭储量为9亿吨、铁矿21亿吨、铜矿7万吨、金21174千克、石棉2000万吨。

　　【风能资源】海北州风能资源丰富，全州大于或等于3米/秒风速持续时间在3000～5500小时，有很高的开发价值。全州风能资源南部大于北部，西部大于东部。刚察、海晏县环湖地区，祁连县西部托勒、野牛沟地区风能资源较丰富，祁连、刚察、海晏县大通河上游木里盆地、祁连县八宝盆地、门源盆地和东部大通河峡谷地区，风能资源较贫乏。

　　【太阳能资源】海北州大气中尘埃和水汽含量少，空气洁净，气候干燥，降雨量少，云量少，日照充足，是太阳辐射值最高地区。全州各地日照时数每天在8小时以上，年日照时数大于2600小时以上的地区占80%，其中以刚察、海晏环湖滩地、丘陵地区和祁连托勒、野牛沟滩地等地，可达3000小时以上;门源地区的孔家庄、玉龙滩最少，约在2400小时左右。年辐射总量达6×105焦耳/平方米的地区占90%以上。根据日照数和接受太阳辐射能多少分为五个等级。全州为一级和二级。一级地区全年日照时数2800～3000小时，二级地区全年日照时数2200～3000小时，相当于每平方米燃烧标准煤400～450公斤热量。全州太阳能分布总趋势是西南高、东北低。太阳能在时间上的分布一般是夏季多、冬季少。最大值在5～7月份，最小值在11月至翌年1月。

　　【水力资源】海北州蕴藏有极为丰富的水利资源，地表水年径流量58.2亿立方米。海拔最大高差3000米，水流湍急，自然落差大。外流水系和内陆水系水电理论蕴藏148.38万千瓦。其中可开发利用水电装机容量近73万千瓦，占理论蕴藏量的49.20%。