酒泉，山脉连绵，戈壁浩瀚，盆地毗连，构成了雄浑独特的西北风光。酒泉是敦煌艺术的故乡、现代航天的摇篮、新中国石油和核工业的发祥地、“铁人”王进喜的 故乡和“铁人精神”的诞生地。酒泉既有银妆素裹的冰川雪景，也有碧波溪流的平原绿洲，还有沙漠戈壁的海市蜃楼。这别具一格的风光胜景，不但是一个令人向往的观光乐园，而且表现着酒泉大地生态环境的个性特点和自然地理特征，成为了解酒泉山山水水和学习生态环境变化规律的课堂，对戈壁明珠——酒泉绿洲缺少了解的人们，在这里会得到精神上的满足，享受到获取新知识的快乐。

　　在这里享受到最重要的新知识之一，就是在酒泉热土上由于大自然的运动和人类的活动，创造了奇异瑰丽的自然美景和雄伟壮丽的建筑工程(人文景观)。

　　酒泉人，曾经创造了辉煌的历史文化，为古代亚、欧地区民间的联系、交往，为丝绸之路的存在、发展、繁荣、兴旺，也曾做出特殊的贡献，付出过种种牺牲。在这片土地上，曾经演出了一幕幕扣人心弦、摄人魂魄的历史话剧。那么，这一切和它们曾藉以展开的历史舞台，究竟是什么样的?具有怎样的特征呢?请看下面的叙述。

　　酒泉雄奇壮美的自然景观，不仅使这里山河壮丽，幅员辽阔，自然资源丰富，而且由于其特殊的地理位置，辉煌的历史留下了丰厚的积淀。

　　酒泉人在浩漠奇山里创造了新时代壮美画卷:酒泉大地拥有15万公顷耕地、438万公顷牧草地。已探明有5个较大的成矿带，共有矿产地487处，矿种48类，石棉、钨、铬、菱镁、黄金等储量居全国或全省前列。其中塔尔沟钨矿为亚洲第一大钨矿，老君庙则是我国最早的天然石油基地，黑沟铁矿被酒泉的铁山精神揭开了神秘的面纱，并与酒钢之魂一齐写在了共和国的工业史册上。

　　新能源建设前景广阔。风能光热资源充足，境内的瓜州、玉门素有“世界风库”和“世界风口”之称，风能资源总储量1.5亿千瓦，可开发量4000万千瓦以上，占全省储量的85%以上，可利用面积近1万平方公里，被国家批准为首个“千万千瓦级风电基地”。国务院出台的《关于进一步支持甘肃经济社会发展的若干意见》，把酒泉列为全国重要的新能源基地。太阳能资源丰富，光电理论储量近20亿千瓦，年平均日照时数3300小时以上，太阳能辐射量仅次于西藏地区，是全国最具开发潜力的光伏发电基地。

　　酒泉的自然风貌具有无穷的魅力。莽莽黑戈壁滩上的每块石头，都能讲出一个故事。无边无际的黑色砾石，不知是烈日还是古战场的烽火烧焦了它，放射出古老而又迷人的灵光。天无飞鸟，地无草木的金色沙粒上，柔和流畅的线条，如凝固的泥浪，流向天际。且不说三危山、鸣沙山、月牙泉之神、之奇、之美，仅宰吾结勒之顶的现代冰川就足以使人流连忘返。这里一个个水晶石般的世界，使含情的绿洲被古老的丝绸之路连在一起，似一串绿宝石挂在大戈壁坦荡的胸前。

　　酒泉市位于甘肃省西北部河西走廊西端的阿尔金山、祁连山与马鬃山(北山)之间。东接张掖市和内蒙古自治区，南接青海省，西接新疆维吾尔自治区，北接蒙古国。东西长约680公里，南北宽约550公里，总面积19.2万平方公里，占甘肃省面积的42%，全市辖“一区两市四县”(肃州区，玉门市、敦煌市，金塔县、瓜州县、肃北县和阿克塞县)，有汉、蒙、哈萨克、回等40多个民族，总人口113.2万人。这里是古丝绸之路黄金地段的一颗璀璨明珠，是一片充满神奇魅力和无限生机的热土。

　　酒泉市地势南高北低，自西南向东北倾斜。南部祁连山地是一系列3000~5000米的高山群，峰峦迭嶂，陡峻高拔。自东而西有祁连主峰、讨赖山、大雪山、野马山、阿尔金山、党河南山、赛什腾山。南部海拔4000米以上渐渐进入冻土区，终年积雪冰封，有现代冰川分布，是本区河流发源地。山间有盆地，较大的有苏干湖盆地、石包城盆地、昌马堡盆地，以及许多沟谷小盆地。本区中部是河西走廊的一部分，亦是农业精华之地。自嘉峪关隆起带分界，以东是酒泉、金塔盆地，以西是瓜(州)、敦(煌)、玉(门)盆地。酒泉盆地海拔1350~1500米。盆地南部是祁连山山前倾斜平原的一部分，海拔略高，约1500~1800米，向东北渐次降低，到夹山子北侧为1340米左右。夹山以北的扇形冲积积平原带，南起夹山北翼，海拔1400米，北迄北山南翼，海拔1200米，是谓金塔盆地。黑河自天成切割北山，蜿蜒以至东北，在鼎新形成河谷平原，山地海拔1300米以上，平原1100~1200米，是谓鼎新盆地。安、敦、玉盆地是疏勒河流域的广阔冲积平原，由一系列大小盆地和平原组成。自东而西有赤金盆地(海拔1700米);花海盆地(海拔1200米);玉门镇平原(海拔1400米);布隆吉平原(海拔1300米);踏实盆地(海拔1080米);瓜州三角洲平原(海拔1170米);西湖盆地(海拔1080米);敦煌平原(海拔1100米)以及古玉门关外的平原洼地等，海拔1000米以下。

　　酒泉市地处阿尔金山东段和祁连山西段以当金山口为界。阿尔金山主峰高达5798米。祁连山脉山体庞大，有数条平行高峻的山岭。自西北而东南有野马山、大雪山、讨赖南山、沙果林那穆吉木岭、野马南山、疏勒南山、党河南山、野牛脊山、察汗鄂博图岭、喀克吐蒙克、土尔根达坂山、赛什腾山。主要山脉均在4000米以上。4500米为雪线，终年积雪，有现代冰山分布。疏勒南山的宰吾结勒(团结峰)海拔5808米，为区内最高峰。山间有苏干湖、石包城、昌马盆地。北部的马鬃山(北山)由数列低山残丘组成，海拔多在1400~2400米之间。

　　境内河流，分疏勒河、黑河、哈尔腾河三大水系，均发源于南山冰川积雪区。自东而西是:黑河尾部自天成以北入鼎新，跨本区最东沿。其余河流依次为:酒泉市的马营河、观山河、红山河、丰乐河、洪水坝河、北大河(讨赖河)，是主要灌溉水源。城北有临水河、清水河、依靠地下潜流溢渗在面，形成无数泉溪汇集成河，引以灌溉。全市依水源条件，自然的划分为洪水区和泉水区。金塔有北大河入鸳鸯池水库灌溉金塔盆地;玉门市白杨河、赤金河、疏勒河。前二河灌溉玉门镇以东土地，疏勒河灌溉玉门镇以西土地;安西居疏勒河中下游，另有榆林河灌溉踏实盆地;敦煌有党河，流至北湖与疏勒河汇合后注入哈拉湖。一般情况下，疏勒河无水入境，故党河系为敦煌市的唯一灌溉水源。以上诸河，年径流量约33.34亿立方米。因气候原因，来水量各时期悬殊，水量不稳。每年7-10月份是丰水期，枯水期甚长。5、6两月水量回升迅速，与农业的丰歉紧密相关。

　　本区属大陆性干旱气候，干燥寒冷，降水奇缺。从东到西海拔1500-1100米，年均温3.9℃~9.3℃，无霜期127~158天。夏季干热而较短促，冬季寒冷而较漫长，但春季升温迅速。

　　酒泉市南部山地属高寒半干旱气候，年平均气温4℃~6℃，走廊地带属温带干旱气候，年平均气温约5℃~9℃。年日照总时数达3300多小时，日照百分率为75%。降水量由南向北递减，祁连山地年降水量300毫米左右，酒泉为84毫米，北部马鬃山地为39毫米，蒸发量较大，多在2000~4000毫米之间。

　　疏勒河流域地处内陆，位于酒泉市西部，属于典型大陆性气候，海拔高度170~1900米。总的气候特点是降水少(是我国、我省雨量最少的地区之一)，蒸发量大(是我省蒸发量最大的地区)，日照长，昼夜温差显著，夏季炎热，冬季寒冷，干旱多风(瓜州素有“世界风库”之称)。流域降水集中在6、7、8月份，流域以玉门镇、瓜州县计算，年蒸发量为年降水量的45.7~64.2倍。最大冻土深度116~150厘米。

　　酒泉市属半沙漠干旱性气候，其特点为气候干旱降水少，蒸发强烈日照长，冬冷夏热温差大，秋凉春旱多风沙。气温:常年最高温度34.5℃，最低为零下31.6℃，年均温7.9℃，昼夜温差大。风向:全年主导风向是西南风，其次是东风和西北风。最大风速26米/秒，平均风速2.3米/秒。雨量:年平均降雨量84毫米，最大降雨量158毫米，集中在6-10月，年平均降雨日数62天。年平均蒸发量2141.4毫米，超过降雨量27.3倍。相对湿度:最高56%，年平均46%。积雪:最大积雪深度为14毫米。冰冻:最冷时冻土深度为1.32米，冰冻期一般在11月至次年4月。日照:年平均日照时数为3056.4小时，日照百分率平均69%，10月份多达78%。

　　酒泉市是我国西部土地开发利用最早的区域之一。

　　先秦时，这里称西戎地、西羌地、匈奴右地及西部、西方、河西三危地等。秦汉以前，上古为羌戎所居，羌、戎为这里土著居民，羌族指月支，乌孙即“戎”的转音。三危地与三危山有很大区别，三危山是敦煌一带的一座山体，三危地则是以三危山而得名的一个广大地名，包括今新疆罗布泊以东、疏勒河以西地域，不局限于以后所称的州、郡区划范围。由此看出三危地并不包括今酒泉市。实际上，最早乌孙原住张掖以西靠祁连山一带，月氏住张掖以东河西地区，到奴隶社会阶段，整个河西方被月氏独占。到汉文帝前元四年(前176年)，匈奴迫月氏大部分退出河西，迁徙到伊梨河上游一带，征服了那里的塞种人，留居下来，史称“大月氏”，而留在敦煌、祁连间的，史称“小月氏”。自此，直到西汉中期汉武帝元狩二年(前121年)五十多年间，酒泉一带为匈奴族驻牧地，故又称匈奴右地。

　　元狩二年(前121年)，汉武帝派霍去病进军河西，这年秋天打垮了浑邪王，把匈奴残部追逐到玉门关外，西汉王朝交中原几十万人迁来河西酒泉等地居耕，于是这里的文明昌盛开始了新的一页。距今2109年前的西汉中期，酒泉以“城下有泉”，“其水若酒”而得名。此时，汉朝设立酒泉郡，就是以泉名为郡名的。而《汉书·武帝纪》载，元鼎六年(前111年)可能是设置敦煌县的时间，而不是置郡的时间，因此，不能把置敦煌县的时间定为建郡的时间。不过酒泉县与酒泉郡却同时建于西汉武帝元狩二年(前121年)，当时不叫酒泉县而称“禄福县”，为郡的驻地。直到西晋惠帝元康五年(公元295年)，改禄福为“福禄”。唐高祖武德七年(公元624年)始置酒泉县，肃州的名称开始应用。

　　从西汉设置酒泉郡，到北魏太延元年(公元435年)，均称酒泉郡，长官称太守，隋文帝开皇三年(公元583年)改酒泉镇长官称镇军，仁寿二年(公元602年)起，撤郡，仅存州、县两级，改酒泉镇为肃州，州的长官为剌史。唐代宗广德元年(公元763年)，酒泉地方属吐蕃(中国古代藏族政权名称)，并建“肃州千户府”，至唐宣宗大中五年(公元852年)的88年中，均被吐蕃所据。唐末至五代(公元907-960年)酒泉属回鹘(最早居牧在今蒙古国)。宋(公元960-1279年)时，酒泉归西夏(羌族中的一支，称西夏国)，西夏败亡后，酒泉归蒙古，公元1271年蒙古改国号为元(公元1271-1368年)，设肃州路，长官称“达鲁花赤”。明代(公元1368-1644年)，置肃州卫，长官称“指挥使”。清代(公元1644-1911年)，改置为肃州直隶州，设知州。中华民国(1912-1949年)，于1912年置安肃道，设道尹，公元1927年改尹为“行政长”。公元1936年改设为甘肃省第七区行政督察专员公署，长官为专员。1949年酒泉解放，置酒泉专区。

　　据考古资料和文化遗存、文字记载，古代酒泉，林木茂密，草地广布，野生动物资源丰富。早在4000多年前就有人类定居，畜牧业已很发达，并有了原始的农业和纺织业生产。优越的地理环境，富饶的自然资源，为这块肥美的土地较早地被人们开发利用提供了必要而有利的条件。1963年在今敦煌市古董滩以北就采集到属石器时代的石刀、石斧各一件，1975年在杨家桥乡鸣山村发现石器，1979年在玉门关马圈湾烽燧遗址出土新石器朝代陶罐和陶钵各一件。经考古鉴定，和玉门火烧沟文化同属一类。足以证明，最早在新石器时代(上古为羌戎所居之地)，这里已具有一定的农业生产水平，并且发展了手工制陶业和畜牧业。今酒泉市境内的马营河、丰乐河、讨赖河流域，早在4300年-2500年前后，就有人类集聚。目前，在今酒泉市20多个乡、镇中，有17个乡、镇范围内都有先民的业绩遗存。在下河清白疙瘩，瓜州的甜水井，敦煌的玉门关等处，多次发现汉代屯田遗址，其沟渠、田埂遗迹，至今清晰可见。《史记·大宛列传》记，公元前101年贰师将军李广利，西征大宛，兵至敦煌，往来二岁，“岁余而出敦煌者六万人………”，试想如果当时敦煌农业不发达，这些军需粮秣的筹集供应是无法实现的。可以肯定，西汉的酒泉、敦煌一带，不仅是集结军队和出兵的前哨阵地，而且是中国西部区域开发的基地。