【建置沿革】

　　战国时，今广元市昭化区境域为蜀王领地。蜀王开明尚封其弟为苴侯，以葭萌(今昭化土基坝，时名“吐费”)为都邑。秦惠文王更元九年(公元前316年)，秦趁蜀王伐苴之机进攻蜀国并灭蜀、巴。后又以蜀侯国苴都邑葭萌为治地建置葭萌县(一说具体置县时间为秦昭襄王二十二年即公元前285年)。西汉高祖六年(前201年)，析葭萌县北境置白水县。东汉献帝建安二十二年(公元217年)，蜀汉刘备改葭萌县置汉寿县。西晋武帝太康元年(280年)，改汉寿县置晋寿县。东晋穆帝永和三年(347年)，析晋寿县西境置剑阁县。东晋孝武帝太元十五年(390年)，在晋寿县治地置晋寿郡，析晋寿县东北境置兴安县，治绵谷(今广元市利州区嘉陵街道办事处)；改晋寿县为益昌县，治今广元市利州区赤化(又名白田坝)；废剑阁县，部分境域入益昌县。东晋安帝时，析益昌县南境置晋安县(治今丁家乡境玉罗坝)。

　　南北朝时齐明帝永泰元年(498年)，改晋寿郡为西晋寿郡，在兴安县置东晋寿郡，又置西益州。西魏废帝元钦二年(553年)，废西晋寿郡，改益昌县为京兆县，治今昭化镇；次年，改西益州为利州。北周孝闵帝元年(557年)，改京兆县仍为益昌县，改东晋寿郡为晋寿郡。隋文帝开皇三年(583年)，“遂废诸郡”，罢利州所领之晋寿郡；隋开皇十八年(598年)，以绵谷居交通要道，又是兴安县治所，遂改兴安县为绵谷县，改晋安县为葭萌县。后唐庄宗同光三年(925年),改益昌县为益光县；长兴四年(933年)，废景谷县(治今青川县沙州镇境)入益光县。北宋太祖乾德五年(967年)复改益光县为益昌县；开宝五年(972年)再改益昌县为昭化县。元世祖至元十四年(1277年)取《易经》“大载乾元”及元“德威广播，疆土广大”之意，置广元府路，废葭萌县入昭化县。明太祖洪武四年(1371年)，仍置广元府。洪武九年(1376年)，降广元府为广元州，省绵谷县入州，属四川布政使司。洪武十年(1377年)，又省昭化县入广元州。洪武十三年(1380年)十一月，复置绵谷县和昭化县。洪武二十二年降广元州为广元县，废绵谷县，仍置昭化县，属保宁府。清沿明制，广元县、昭化县仍置，属川北道保宁府。中华民国时期，广元、昭化两县仍置。民国元年(1912年)，裁川北道，两县属保宁府；民国2年，废府复道，两县属川北道；民国3年，更川北道为嘉陵道，广元、昭化两县同属嘉陵道。

　　1933年7月23日，红四方面军在今元坝镇建立嘉陵县苏维埃。1949年12月14日和15日，中国人民解放军先后解放广元和昭化；12月15日，广元县和昭化县人民政府成立。1950年3月19日，剑阁专署成立，广元县、昭化县属之。1952年12月剑阁专署改称广元专署。1953年3月撤广元专署，两县又隶属绵阳专署。1959年3月22日国务院正式批准昭化县并入广元县。1985年2月，国务院批准设广元市，撤广元县，建广元市市中区，并将原绵阳地区的旺苍、青川、剑阁3县划归广元市管辖；1985年9月国务院批复将南充地区的苍溪县划归广元市管辖。

　　1986年11月在广元市市中区内撤昭化、虎跳、王家区，所辖乡镇划归广元市市中区卫子区(时称“卫子大区”)。其时，“卫子大区”辖24乡2镇(虎跳镇、昭化镇)；1987年5月19日，经省人民政府批准，撤卫子乡建卫子镇；1989年2月18日，广元市市中区中心区的元坝镇、柳桥乡划归卫子区管辖，其时，“卫子大区”辖24乡4镇(虎跳镇、昭化镇、卫子镇、元坝镇)。

　　经国务院批准，国家民政部于1989年8月15日批复，撤销广元市市中区卫子区，建元坝区，属广元市。区治由卫子镇迁至今元坝镇(先治桂花村，2012年6月迁到元坝村)。1993年4月，苍溪县小新乡划入同市的元坝区，同时撤销磨滩乡(由原观音乡易名)和小新乡，建磨滩镇。历经1992年至1995年的乡镇撤并，还先后撤销王家乡、柏林沟乡、太公乡、红岩乡，分别建王家镇、柏林沟镇、太公镇、红岩镇。

　　2001年7月，境内原广旺矿务局所属的拣银岩煤矿被批准破产，其所属的640号矿井区、轻管所2个居委会经市人民政府2002年9月批复，移交广元市元坝区管理，并划柳桥乡拣银岩村与其一起建拣银岩社区街道办事处。2009年12月2日，四川省人民政府批复，设拣银岩街道办事处，拣银岩社区街道办事处撤销(川府民政[2009]17号)。2009年1月7日，省民政厅制发川府民政[2009]1号批复并经广元市人民政府1月8日以广府函[2009]3号转复，将利州区(原广元市市中区)荣山镇权坝村7、8、9社划归元坝区元坝镇管辖，设泉坝村。经国务院批准，2013年3月12日民政部制发《关于同意四川省广元市元坝区更名为昭化区的批复》(民函〔2013〕84号)，四川省人民政府于2013年4月1日批复广元市人民政府《关于同意广元市元坝区更名为昭化区的批复》(川府函〔2013〕100号)，市政府于2013年4月17日制发《关于同意四川省广元市元坝区更名为昭化区的批复》(广府函〔2013〕62号)。2013年4月28日，广元市昭化区四大班子挂牌。

　　2021年底，广元市昭化区辖12镇(元坝镇、昭化镇、射箭镇、红岩镇、虎跳镇、青牛镇、卫子镇、太公镇、清水镇、柏林沟镇、王家镇、磨滩镇)。中共广元市昭化区委、广元市昭化区人民政府驻元坝镇。

　　【地理位置】

　　广元市昭化区位于四川盆地北部、广元市中部，东邻旺苍县，西及西南接剑阁县，东南与苍溪县相连，北与广元市利州区搭界。地理坐标为北纬31°53′41″～32°23′27″，东经105°33′59″～106°07′20″。

　　【地貌】

　　属盆地丘陵向山区过渡地带，地形地貌以中低山为主，平均海拔900米。地质构造体系属米仓山、龙门山和盆北低山三大地貌交汇地带，大部份地区位于米仓山走廊以南，为典型的侵蚀台阶状中低山形。地势北高南低，延缓下降，江河溪沟纵横，山体切割强烈，地表起伏不平，地貌复杂多样，有河流冲击平坝、丘陵、台地、低山、中山等。海拔在386米至1391米之间，最高点在东北角(原拣银岩街道办事处境内的逮家垭)，海拔1391米,最低点为区境西南端嘉陵江河谷(原香溪乡小溪口)，海拔386.1米。区治地元坝镇海拔524米。境内大部分地区属白垩系地质层，由砾岩、砂岩、泥岩互层组成，岩性变化较大；侏罗系、三迭系、第四系地质层也有分布。

　　【山脉】

　　区境内山脉众多。主要山峰有：云台山(又名人头山)主山，位于大朝乡境内，最高峰海拔1254米；大南山主山，属大南山分支，长约60公里，以海拔1167米的梅岭关为中心分为3支，东支延至磨滩镇赖子坝，南支延至香溪乡黑猫梁，西支延至射箭乡蒲家山。东北角藁本山，属大巴山余脉，位于拣银岩办处境内。

　　【气候】

　　区境内属亚热带季风性湿润气候区。气候差异较大，形成了春迟、夏长、秋凉、冬冷四季分明的气候特点。常年日照时数1389.1小时，日照百分率31%，太阳辐射总量平均91.67千卡∕平方米。年均无霜期286天。降水空间分布不均，南多北少，季节性降水明显，分干湿两季，降水集中在夏秋两季，冬春两季降水少。

　　【水资源】

　　河流主要有过境河嘉陵江、白龙江、插江等河流，水资源丰富，水域面积约境14400公顷，水资源年平均总量113亿立方米。本地水平均径流7.57亿立方米，占境内水资源总量的6.79%；地下水平均径流0.35亿立方米，占境内水资源总量的0.31%；另有过境水平均径流105亿立方米,占境内水资源总量的92.90%。嘉陵江流经境内97公里,过境水52.98亿立方米。境内有已建中型水库2座(工农水库和紫云水库)、在建中型水库1座(大寨水库)、小(一)型水库10座、小(二)型水库83座，年工程蓄水量7100万立方米,常年蓄水5500万立方米。

　　【地域和林地】

　　全区境域面积1433.47平方公里，最东端在磨滩镇金堂村与旺苍县枣林乡交界，最西端在大朝乡孟江村与剑阁县下寺镇交界，最南端在青牛乡莲池村与剑阁县樵店乡和鹤龄镇交界，最北端在昭化镇坪雾村与广元市利州区盘龙镇和宝轮镇交界。全区林业用地面积达124万亩，人均拥有林地面积5.16亩，活立木蓄积831.4万立方米，森林覆盖率达56.27%。成功创建为全国林下经济示范基地、国家森林城市、全省绿化模范县。

　　【生物资源】

　　境内动植物中药材1000多种，其中20多种销往省内外。已查明的植物物种达180科、300属、900种,主要有菌类、苔藓、维管植物，另外具有开发价值的经济、药用、珍稀植物约有260余种，食用菌种类达8种以上。野生半野生经济植物约500余种，可分为油料、香料、纤维、药材、食用菌、花卉、水果、蔬菜等10余种。元坝镇、昭化镇被四川省农业厅认定为四川省无公害农产品基地，太公、王家、磨滩等镇被省农业厅认定为无公害粮油生产基地；紫云猕猴桃获国家首个猕猴桃产业地理证明商标；境内森林主要品种有柏木林、桤木林、马尾松树林等。常见的野生动物有220余种，其中国家级野生动物5种，有桂麝、短尾猴、水獭、大灵猫、小灵猫等。

　　【矿产资源】

　　截至目前，昭化区已发现的矿产资源有：石油、天然气、煤、砂金、地热、硫铁矿、黄铁矿、建筑石料用灰岩、建筑石料用砂岩、砖瓦用页岩、粘土、矿泉水共12种。已开发利用的矿种有：煤、砂金、石油、天然气、砖瓦用页岩、建筑石料用砂岩、地热、矿泉水等8种。

　　我区矿产资源以沉积型非金属矿产为主，金属矿产稀缺。矿产分布区域特征明显。受地层及区域构造控制，煤炭全部分布于元坝镇拣银岩至东山村一带，现已全部关闭；石油、天然气分布于沙坝、射箭、红岩等区域；硫铁矿(黄铁矿)属省重要矿产资源，分布于清水镇关帝庙村一带，因市场饱和，且开采对环境破坏较大，未考虑利用；砂金于嘉陵江沿岸的昭化镇、射箭镇、虎跳镇、红岩镇、青牛镇等河流漫滩等地堆积，分布面积约133.6平方公里；而石灰岩分布于东西走向的米仓山走廊以北；建筑石料用砂岩、砖瓦用页岩、粘土等第三类矿产资源大面积分布于米仓山走廊以南，目前仍有3宗砖瓦用页岩有效采矿权；冰鸟矿泉水已于2021年5月完成采矿权延续；瓦房里、柳桥地热详查已结束，其中柳桥地热已于2021年12月取得采矿权，瓦房里地热正在办理探转采相关手续。

　　【旅游资源】

　　境内旅游资源丰富，是川北蜀道旅游的重要组成部分。2008年昭化古城被建成国家4A级旅游景区，昭化镇被建成“中国历史文化名镇”。昭化古城被公认为剑门蜀道上的一颗灿烂明珠，旅游品位高，具有广阔的开发前景。古城门、古城墙、费袆墓、桔柏古渡、天雄关、牛头山、人头山、金牛古道等留下了许多令人遐想的传说。2014年，昭化古城被授予四川特色旅游商品开发示范基地，大朝驿站旅游区获得2A景区授牌。此外，还有太公红军山、柏林沟古镇、紫云湖、平乐寺、将军岭等众多旅游资源。平乐景区有“利州”后花园之誉。2014年平乐旅游区创建为国家4A级景区。太公红军山是全省100个红色文化旅游经典景区之一，是广元市爱国主义教育基地。

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